Mon père né en 1891 avait fait la première guerre mondiale dans l'armée anglaise (batailles de la Somme et d'Ypres) ; ma mère née en 1911 aux Etats Unis où son père avait émigré en 1908, était revenue en France en 1933, à cause de la crise économique qui régnait là-bas et parce que sa mère originaire de St-Omer avait le mal du pays.
La période d'entre deux guerres fut difficile pour toute la population :
crise économique d'après guerre, et surtout réarmement de l'Allemagne qui
voulait prendre sa revanche. Le 1er septembre 1939, l'Allemagne envahissait la
Pologne (voir
histoire) et le 3 septembre, l'Angleterre et la France déclaraient la guerre
à l'Allemagne. La deuxième guerre mondiale avait commencé. Le 17 septembre la
Russie envahissait à son tour la Pologne. Allemagne et Russie allaient de
nouveau dépecer la Pologne, provoquant 6 millions de morts, dont plus de la
moitié étaient des juifs; en quelques mois, les Russes déportaient 1.5 millions
de Polonais en Sibérie.
En mai 1940, ayant achevé leur œuvre de
destructions et de morts en Pologne, l'Allemagne envahit la France. En trois
semaines l'armée française fut anéantie et acculée à Dunkerque avec le corps
expéditionnaire britannique. Voir Campagne de France. Les bombardements des stukas allemands
se firent entendre dans la région et à Calais, où nous habitions. Pour échapper
à la capitulation, l'Angleterre décidait d'évacuer le corps expéditionnaire
britannique et avec eux les éléments des troupes françaises qui s'y trouvaient.
Une immense armada de bateaux de guerre, de navires marchands et même des
plaisanciers venus de la région de Douvres, prirent part à l'évacuation dans des
conditions dramatiques (voir évacuation de Dunkerque).
C'est à ce moment que
mes parents furent évacués de Calais en Angleterre par un navire de guerre
britannique ; avec eux Gisèle
et moi et Jack Ratcliffe qui habitait Dunkerque avec ses parents. Nous étions
réfugiés en Angleterre avec des millions d'autres, Français, Polonais,
Hollandais, Belges, Danois....
Après l'évacuation de Dunkerque, la France
signait l'armistice avec l'Allemagne. Commencèrent alors 5 années d'occupation
de la France, 5 années de souffrances pour toute la population. Mes
grand-parents Vospette étaient restés et passèrent la guerre à Paris, lui comme
prisonnier américain après l'entrée en guerre des Etats-Unis. Mon oncle Harold
et sa famille, mes oncles Frank à Dunkerque et Allen à Paris. Ma tante Hilda à
Dampicourt en Belgique. Harold fut prisonnier en Prusse orientale ; son fils fut
déporté à Dachau et mourut là-bas juste après la libération par les américains.
Ma tante Hilda prit part à la résistance en Belgique, cacha des enfants juifs et
recueillit des parachutistes alliés tombés lors des attaques sur les positions
allemandes.
Pendant ce temps, la famille d'Elisabeth et ses grand-parents se réfugiaient
en dehors de la zone des combats, d'abord en Normandie Calvados, puis en
Bretagne, et enfin à Niort. Ayant mis sa famille à l'abri, son père Léon
Maincourt retourna à Calais pour continuer d'exercer sa mission de directeur de
l'usine de production de gaz de ville et d'électricité.
Les allemands
tentèrent d'anéantir l'Angleterre par des bombardements aériens. La bataille
d'Angleterre arrêta l'avance allemande et la guerre se porta alors en Russie que
les allemands attaquèrent en juin 1941. La mère d'Elisabeth fut gravement malade
pendant toute la guerre... Voir la narration de leur évacuation.
Ma mère partit avec moi en Amérique fin 1940, car mes parents craignaient la défaite. Nous revînmes une année après. Je passai la guerre à Leeds où habitait ma tante Pattie sœur de mon père.
Nous revînmes à Calais en janvier 1946, la fin de la guerre avait eu le 8 mai 1945.