Au sujet de l'émission du film "Wodehouse en exil"
par BBC Four le 25 mars 2013

Frédéric Turner
auteur du livre "Les oubliés de 39-45,
la Rafle des Britanniques"

Monsieur

Je vous écris au sujet de la diffusion par la BBC Four le 25 Mars 2013 de "Wodehouse en exil" à propos de l'internement de P.G. Wodehouse et ses émissions de Berlin, après sa libération anticipée de Tost le 21 Juin 1941 avant qu'il ait atteint l'âge de soixante ans. Si ce film a été conçu comme un divertissement basé imparfaitement sur les faits, alors je pense qu'il aurait fallu le dire dès le début. Comme descendant d'un des hommes qui furent internés à Tost, connaissant leurs souffrances et en contact avec certains d'entre eux encore en vie aujourd'hui, je me sens obligé de rappeler les faits auxquels ce programme se réfère.

Il s'agissait de faits de guerre totale, de servitude et de souffrance qui ne doivent pas être minimisés, ni oubliés. Plusieurs des internés que j'ai interrogés par le passé désapprouvaient totalement le comportement de Wodehouse après sa libération anticipée. La Convention de Genève stipulait que les internés devaient être libérés dès l'âge de 60 ans mais de nombreux prisonniers de Tost avaient plus de 70 ans au moment de la libération de Wodehouse, le plus âgé avait 72 ans et 40 prisonniers avaient plus de 60 ans (voir rapport de la Croix Rouge de Genève du 18.6.1941, soit quelques jours avant la sortie de Wodehouse). Après sa libération, Wodehouse a été très bien accueilli par les Allemands à Berlin. Il a été placé dans un hôtel de luxe et sa femme, résidant à Paris, l'a rejoint dans ce magnifique hôtel. Depuis Berlin, Wodehouse donna cinq émissions de radio retransmises vers les Etats-Unis, pays qui n'était pas encore en guerre contre l'Allemagne. Ces émissions étaient aussi retransmises vers la Grande-Bretagne, ce que Wodehouse ignorait, comme il ignorait également que ses émissions étaient écoutées par compagnons restés en captivité à l'Ilag de TOST.

Je suis un descendant - Français - de l'un des nombreux soldats britanniques de la Première Guerre mondiale qui sont restés en France après la guerre et ont épousé des filles françaises avec qui ils ont eu des enfants. Je suis également l'auteur d'un livre sur les civils britanniques qui ont été arrêtés en France en Juillet et Août 1940, après l'armistice signé par Pétain le 22 Juin 1940. Parce que la Grande-Bretagne et le Commonwealth sont restés seuls en guerre contre l'Allemagne, les civils britanniques qui n'avaient pu s'échapper vers la Grande-Bretagne, mais sont restés en France, ont été arrêtés et internés à l'Ilag VIII (Camp d'internement de civils), à Tost en Haute-Silésie (Allemagne), aujourd'hui Toszek en Pologne. La plupart d'entre eux sont restés internés jusqu'à leur libération par les forces alliées en Avril et Mai 1945.

J'ai parlé avec des ex-prisonniers de Tost des émissions de P.G. Wodehouse depuis Berlin. À son insu, ils pouvaient les entendre dans le camp. De leur point de vue, Wodehouse voulait au mieux fanfaronner, au pire il se comportait en traitre.

Pourquoi P.G. Wodehouse n'est-il pas venu en Angleterre pour recevoir le titre de chevalier conféré à lui par sa Majesté la Reine Elisabeth II, en 1958? Il a probablement eu peur d'avoir à faire face à un comité d'accueil d'ex-prisonniers qui l'attendaient pour lui rappeler son comportement odieux à la radio nazie en 1941. PG Wodehouse est mort quelques mois plus tard sans jamais être retourné dans son pays d'origine après la guerre.

Malheureusement, je n'ai pas pu voir le film dans son intégralité en raison des restrictions de la BBC4 sur la transmission du film à l'extérieur de la Grande-Bretagne . J'ai seulement vu la bande-annonce sur "You Tube", mais des amis anglais m'ont donné leurs opinions. Après de nombreuses années de recherche documentaire pour mon livre, écrit pour honorer la mémoire de ces hommes qui méritent notre respect et garder la mémoire des souffrances qu'ils ont vécues lors de ces temps sombres, j'ai recueilli des informations factuelles et précises. Sur la bande annonce du film ma réaction est la suivante: en montrant les fils barbelés à l'entrée du camp, les spectateurs peuvent avoir pensé que le camp était entièrement ceint d'une cloture en fil barbelé; en réalité le camp de Tost où les bâtiments existent toujours, était principalment entouré par un haut mur de briques. Les prisonniers sont arrivés au camp la nuit et non de jour. Ils portaient les vêtements qu'ils avaient sur eux le jour de leur arrestation en été (juillet 1940), c'est-à-dire des vêtements légers, et non pas des pardessus. Les hommes qui ont été internés dans la sinistre forteresse de Huy en Belgique (*), étaient 623 hommes après avoir été arrêtés en Belgique et dans les départements français du Nord et du Pas- de-Calais. Ils sont arrivés dans ce camp après 3 jours et 3 nuits d'un long voyage pénible et déprimant.

(*) William Griffin de Calais est mort le 9 septembre 1940 à Huy des suites des mauvais traitements subis dans cette sinistre forteresse.

Je suis en contact avec trois détenus âgés qui étaient à Tost avec P.G. Wodehouse. Ils continuent à vivre là où ils furent arrêtés en Juillet et août 1940: l'un près de Boulogne-sur-Mer, le deuxième près de Dunkerque, et le troisième près de Lille. Ils sont âgés de plus de 90 ans. La BBC pourrait éventuellement s'entretenir avec ces survivants ou avec moi-même afin de recueillir des informations factuelles sur l'internement des sujets britanniques; cela pour le bénéfice des téléspectateurs britanniques qui ont pu être induits en erreur par ce film amusant, divertissant et léger sur la vie de P.G. Wodehouse au camp de Tost. La vie des Britanniques internés à Tost n'était pas cela. Le nombre de décès dans ce camp ainsi que les tentatives de suicide en sont la preuve.

Dans l'attente d'une réponse,
Je vous prie d'agréer, Monsieur, l'expression de mes sntiments distingués.

PS. : La première édition de mon livre - "Les oubliés de 39-45" La Rafle des Britanniques " est actuellement épuisée, mais une deuxième édition élargie augmentée avec des ajouts sera disponible fin avril 2013. Dans cette deuxième édition, j'ai enregistré les noms et les coordonnées de plus de 2300 Britanniques civils internés, soit 375 de plus que dans la première édition.

Frédéric Turner
12 rue Georges Auphelle
62000 Arras France
jaft-arras@free.fr

En collaboration avec: Guy, William et Pierre Ratcliffe, fils et neveu de Harold Ratcliffe 1896-1979, arrêté et interné à partir du 14 Juillet 1940 jusqu'en mai 1945. Gregson Anne, petite-fille d'Arthur George Gregson; http://anglais62.blogspot.fr/2013/01/les-anglais-de-calais-arretes-en.html/

Références:
Les oubliés de 39-45 "la rafle des Britanniques" by Frédéric Turner Editions JAFT-Arras 30/11/2010 ISBN978-2-9538021-0-8

[http://lesamisdupatrimoinesaint-martinois.over-blog.com/article-les-oublies-de-39-45-par-frederic-turner-65883548.html/ Les oubliés de 39-45 "les Britanniques internés à Tost, Kreuzburg, Giromanie et Westertinke" by Frédéric Turner Editions JAFT-Arras Avril 2013 ISBN978-2-9538021-1-5]

[http://www.radio-canada.ca/emissions/samedi_dimanche/2011-2012/chronique.asp?idChronique=147948 Radio Canada Les oubliés de 39-45, la rafle des Britanniques; interview de Frédéric Turner]

[http://www.holywellhousepublishing.co.uk/Calais.html The evacuation of British citizens from Calais by the V & Ws/L'évacuation des citoyens britanniques de Calais par les V & W; HMS Venomous was at Calais on the 21 and 23 May 1940]

[http://anglais62.blogspot.fr/2013/01/les-anglais-de-calais-arretes-en.html Les anglais de Calais arrêtés en juillet 1940, après l'armistice du 22 juin, et déportés à Tost; le journal de George Arthur Gregson]

[http://anglais62.blogspot.com La longue histoire de l'amitié franco-britannique/The long story of Fanco-British frienship a blog of Pierre Ratcliffe]

[http://anglais62.blogspot.fr/2013/03/greenlit-children-who-fought-hitler.html "The children who fought Hitler" from the IWGC Imperial War Graves Commission]

[http://en.wikipedia.org/wiki/P._G._Wodehouse#Life_beyond_Britain Pelham Grenville Wodehose in exile]

[http://www.pgwodehousesociety.org.uk/broadcast1.html/ Five Berlin broadcasts by P.G. Wodehouse]

[http://en.wikipedia.org/wiki/Oswald_Mosley Oswald Mosley and the British Union of fascists]

[http://en.wikipedia.org/wiki/British_Free_CorpsB The British free corps]