La monnaie est le moyen d'échange utilisé par les hommes depuis le passage à l'élevage et à l'agriculture, il y a 10 000 ans avant le présent. Avant la domestication des plantes et des animaux d'élevage, la condition de chasseur cueilleur ne nécessitait pas de moyens d'échange; il n'y avait rien à échanger; tous les hommes allaient à la chasse et partageaient le produit de la chasse et de la cueillette.
Avec le passage à l'élevage et à l'agriculture, des surplus ont commencé à être produits, des fonctions spécialisées se sont crées; du coup les échanges entre les hommes ont commencé et il fallait des moyens matériels pour les faire, des produits ayant une valeur considérée comme importante. On a commencé par les têtes de bétail, puis par des coquillages, puis par du métal.