L'ADN, abréviation d'acide désoxyribonucléique, se trouve
dans le noyau de la plupart des types de cellules. Il
contient les instructions propres à la cellule et détermine comment les
traits d'une personne seront transmis d'une génération à l'autre. Dans le
noyau d'une cellule humaine, on compte 23 paires de chromosomes, soit 46
chromosomes en tout. Chaque chromosome est formé de chromatine enroulée
qui est composée d'ADN enrobant des protéines appelées histones.
Les 23 paires de chromosomes dans le noyau font office de «manuel d'instructions» pour le développement d'un individu. L'ADN détermine si la personne aura les yeux bleus ou bruns ou les cheveux foncés ou blonds. |
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Formation d'une molécule d'ADN : Nucléotides | |
Les «mots» de l'ADN sont de petites molécules appelées nucléotides. Le génome humain, constitué de 23 paires de chromosomes, contient au total quelque trois milliards de nucléotides. Chaque nucléotide comprend une armature et une base azotée. L'armature sert à attacher les nucléotides ensemble. |
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Tous les nucléotides ont la même armature (composée d'une
molécule de phosphate et d'une molécule de sucre spéciale appelée
désoxyribose). Toutefois, un nucléotide peut avoir l'une des quatre
bases suivantes : adénine (A), cytosine (C), guanine
(G) ou thymine (T). Comme quatre types différents de nucléotides
seulement peuvent former l'ADN, il existe uniquement quatre «mots» dans
le langage de l'ADN.
Il convient de parler d'un autre aspect important des nucléotides : l'adénine (A) se lie uniquement à la thymine (T) et la cytosine (C) uniquement à la guanine (G). De ce fait, on dit que A est associée à T et que C est associée à G. Il est bien plus facile de rompre les liaisons A-T et C-G (appelés liaisons hydrogènes) que de rompre des liaisons reliant ensemble l'armature des nucléotides dans la chaîne d'ADN (appelés liaisons covalentes). Cette propriété prendra de l'importance par la suite, lorsque nous parlerons de la synthèse des protéines. | |
Formation d'une molécule d'ADN : Comment les nucléotides
se lient
Les molécules d'ADN sont formées en réalité de deux chaînes parallèles de nucléotides. On dit que chaque chaîne est complémentaire de l'autre, car chaque nucléotide d'une chaîne se lie à son partenaire complémentaire de l'autre côté. Il serait utile de représenter la molécule d'ADN comme une échelle, dont les deux montants sont composés des armatures de nucléotides reliées entre elles, et dont les échelons sont les paires de base complémentaires A-T et G-C. Ainsi, si un côté de l'échelle a la séquence AATGC, le côté complémentaire aura la séquence TTACG. En réalité, l'échelle d'ADN est entortillée et forme une double hélice. Comme les liaisons hydrogènes (reliant G à C ou T à A) sont plus faibles que les liaisons covalentes reliant les nucléotides entre eux, les deux chaînes complémentaires formant l'échelle entortillée peuvent facilement être déroulées et séparées.1 | |