Coût de l'électricité nucléaire

Pas facile d'y voir clair en ce qui concerne le coût de l'électricité nucléaire. La relation ancienne avec le nucléaire militaire, le problème des déchets, le démantèlement des installations en fin de vie, la sureté en relation avec les accidents les plus graves Harrisburg et Tchernobyl (voir dossier sur le nucléaire en lien 15), sont des éléments qui entachent depuis longtemps le coût du nucléaire d'incertitudes plus ou moins entretenus par l'opérateur historique EDF. Voir en liens de gauche le site d'EDF consacré au nucléaire et qui se veut totalement transparent. Depuis des années on nous a dit que le coût du nucléaire en France est de moins de 4cts€/kWh. En 2008, Christine Lagarde a dit en réponse à la question d'un député, que le coût de 3.4cts€/kWh couvrait les coûts du nucléaire et du remplacement des centrales (voir en lien 8).

À ces éléments d'incertitude de nature technique, se sont ajoutés des éléments d'incertitude de nature économique et financière; cela est dû à la fin du monopole d'EDF, sa privatisation et son introduction en bourse, le développement de ses activités internationales dans le domaine de l'énergie; et donc de la nécessité pour l'entreprise EDF d'assurer une rentabilité financiaire à ses actionnaires. Voir ce sur point les liens de gauche.

Comment se construit le coût de l’électricité nucléaire?

Le principal composant du coût d'une centrale nucléaire est le coût du capital qui est un coût fixe. Le coût variable concerne le combustible qui est généralement de l’uranium faiblement enrichi; les autres coûts d’exploitation - personnel et maintenance - représentent une part faible du coût total. Il faut ajouter à ces deux éléments les coûts de traitement des déchets nucléaires et le coût de démantèlement en fin de vie. Les centrales nucléaires en France ont été prévues pour une durée de vie de 30 ans (au plan financier); mais leur durée de vie technique est de 40 ans voire plus - jusqu'à 60 ans? mais personne ne sait encore!

Le coût de capital d'une centrale électrique s'apprécie en €/kW installé ou $/kW. On parle ainsi de coûts de 2000-3000€/kW installé pour des centrales thermiques charbon. Ces coûts sont très controversés pour le nucléaire. Un rapport de 2003 du MIT (Massachusetts Institute of Technology qui se prononçait en faveur de la construction de centrales nucléaires aux États-Unis), l’estimait à 2000 $/kW, alors qu’une étude de 2004 de l’Université de Chicago l’estimait à 1500 $/kW. Les estimations américaines actuelles et l’expérience concrète en Europe occidentale avec le réacteur européen à eau pressurisée (EPR) sont beaucoup plus élevées cad. 2500€/kW ou au taux actuel $/€ de 1.40 3500$/kW. Le premier réacteur EPR d'Areva vendu et réalisé en Finlande est de 1600MW et le prix donné au moment de la transaction de vente était de 3.2 G€ - Areva acceptant de prendre à sa charge les dépassements éventuels - soit 2000€/kW. En février 2010, il apparaît que le coût de réalisation effectif sera plus élevé, d'où un coût de capital de plus de 4000€/kW; Areva - ex Cogema - étant société à majorité d'État, ce sont les contribuables qui paieront éventuellement tout ou partie de ce dépassement.

Cela étant, on peut calculer le prix de vente de l'électricité nucléaire future de la filière nucléaire sur la base d'une centrale de 1600MW d'un coût de capital de 4.0G€, le prix annoncé pour Flamenville. Ces calculs sont faits dans ces calculs banals de TRI et par l'auteur du site http://4edanslememepanier.blogspot.com (lien). Selon le rendement financier qui serait assuré aux actionnaires d'EDF, l'auteur arrive à un prix du kWh variant entre 3.3 et 4.3cts€/kWh. Le prix nécessaire pour assurer la rentabilité économique de l'EPR avec un TRI de 8% est de l'ordre de 5.5cts€/kWh, chiffre qui résulte aussi du calcul du TRI (liens 19 et 21). Le rapport de l'ingénieur général des mines Henri Prevot donne un coût de production de 2.6€/kWh. Et le rapport de la commission de l'inspection générale des finances et du conseil général des mines en 2004 mentionne un coût de production de 3.0-3.2cts€/kWh (lien 13 page 4). Mais ces coûts sont des coûts opératoires directs avec les centrales existants (58 réacteurs sur 19 sites).

Toutes ces données suggèrent le prix de l'électricité nucléaire devrait augmenter dans les années à venir, d'une part en raison du coût plus élevé du nucléaire EPR, de la prise en compte d'externalités négatives, et de la privatisation qui donne à EDF des contraintes d'économie de marché.

Mis à jour le 14/03/2011