pratclif.comMon histoire commence le 21 décembre 1935 soit 17 ans après la fin
de la première guerre mondiale et 4 ans avant le début de la deuxième
guerre mondiale.
Mon père né en 1891 avait fait la première guerre mondiale dans l'armée
anglaise (batailles de la Somme et d'Ypres) ; ma mère née en 1911 aux
Etats Unis où son père avait émigré en 1908, était revenue en France en
1933, à cause de la crise économique qui régnait là-bas et parce que sa
mère originaire de St-Omer avait le mal du pays.
La période d'entre deux guerres fut difficile pour toute la population
: crise économique d'après guerre, et surtout réarmement de l'Allemagne
qui voulait prendre sa revanche. Le 1er septembre 1939, l'Allemagne
envahissait la Pologne (voir histoire)
et le 3 septembre, l'Angleterre et la France déclaraient la guerre à
l'Allemagne. La deuxième guerre mondiale avait commencé. Le 17
septembre la Russie envahissait à son tour la Pologne. Allemagne et
Russie allaient de nouveau dépecer la Pologne, provoquant 6 millions de
morts, dont plus de la moitié étaient des juifs, en quelques mois, les
Russes déportaient 1.5 millions de Polonais en Sibérie.
En mai 1940, ayant achevé leur œuvre de destructions et de morts en
Pologne, l'Allemagne envahit la France. En trois semaines l'armée
française fut anéantie et acculée à Dunkerque avec le corps
expéditionnaire britannique. Voir Campagne de France.
Les bombardements des stukas allemands se firent entendre dans la
région et à Calais, où nous habitions. Pour échapper à la capitulation,
l'Angleterre décidait d'évacuer le corps expéditionnaire britannique et
avec eux les éléments des troupes françaises qui s'y trouvaient. Une
immense armada de bateaux de guerre, de navires marchands et même des
plaisanciers venus de la région de Douvres, prirent part à l'évacuation
dans des conditions dramatiques (voir évacuation de Dunkerque).
C'est à ce moment que mes parents furent évacués de Calais en Angleterre par un navire de guerre britannique ; avec eux Gisèle
et moi et Jack Ratcliffe qui habitait Dunkerque avec ses parents. Nous
étions réfugiés en Angleterre avec des millions d'autres, Français,
Polonais, Hollandais, Belges, Danois....
Après l'évacuation de Dunkerque, la France signait l'armistice avec
l'Allemagne. Commencèrent alors 5 années d'occupation de la France, 5
années de souffrances pour toute la population. Mes grand-parents
Vospette étaient restés et passèrent la guerre à Paris, lui comme
prisonnier américain après l'entée en guerre des Etats-Unis. Mon oncle
Harold et sa famille, mes oncles Frank à Dunkerque et Allen à Paris. Ma
tante Hilda à Dampicourt en Belgique. Harold fut prisonnier en Prusse
orientale ; son fils fut déporté à Dachau et mourut là-bas juste après
la libération par les américains. Ma tante Hilda prit part à la
résistance en Belgique, cacha des enfants juifs et recueillit des
parachutistes alliés tombés lors des attaques sur les positions
allemandes.
Pendant ce temps, la famille d'Elisabeth et ses grand-parents se
réfugiaient en dehors de la zone des combats, d'abord en Normandie
Calvados, puis en Bretagne, et enfin à Niort. Ayant mis sa famille à
l'abri, son père Léon Maincourt retourna à Calais pour continuer
d'exercer sa mission de directeur de l'usine de production de gaz de
ville et d'électricité.
Les allemands tentèrent d'anéantir l'Angleterre par des bombardements
aériens. La bataille d'Angleterre arrêta l'avance allemande et la
guerre se porta alors en Russie que les allemands attaquèrent en juin
1941. La mère d'Elisabeth fut gravement malade pendant toute la
guerre... Voir la narration de leur évacuation.
Ma mère partit avec moi en Amérique fin 1940, car mes parents
craignaient la défaite. Nous revînmes une année après. Je passai la
guerre à Leeds où habitait ma tante Pattie sœur de mon père.
Nous revînmes à Calais en janvier 1946, la fin de la guerre avait eu lieu 8 mai 1945.
Mis à jour le 19/03/2025 pratclif.com