Le graphique exprime les productions et consommations d'énergie en tonnes de carbone rejetées dans l'atmosphère sous la forme de gaz carbonique CO2, produit de la combustion du carbone des combustibles fossiles. Comme on peut le voir, la production de carbone était de 7.9 milliards de tonnes en 2004, et 1.4 milliards de tonnes en 1950. Nota: si les productions de pétrole et de gaz ont des teneurs en carbone connues et quasi fixes, pour ce qui concerne le charbon on est obligé de faire une hypothèse sur la teneur moyenne en carbone car le pouvoir calorifique des charbons varie de 4500 à 9000kcal/kg, voire moins pour les lignites et les tourbes. Les statistiques de production et les qualités des charbons produits dans le monde, parmettent de donner une estimation rationnelle de la teneur moyenne en carbone des charbons. En même temps la population mondiale a été multipliée par 2.7. Je suis né en 1935 (2.3 milliards d'habitants), mon père en 1891 (1.6 milliards d'habitants), mon grand-père en 1861 (1.25 milliards d'habitants), et mon arrière grand-père en 1825 (1 milliard d'habitants); cela fait donc 4 générations seulement, alors qu'environ 4000 générations nous ont précédés, et pendant ce temps la population a été multipliée par 7. Le charbon fut la source d'énergie à la base du développement économique de la révolution industrielle, du milieu du 18è siècle jusqu'au milieu du 20è siècle. Transports terrestres et maritimes, production de gaz et d'électricité, industries lourdes et de transformation, industries chimiques, étaient basées sur le charbon. Connu depuis des siècles en Chine et au Moyen Orient, le pétrole fut utilisé pour la première fois en automobile au début du 20è siècle. Entre les deux guerres mondiales, l'Angleterre convertit sa flotte maritime du charbon au pétrole. Mais c'est à partir de la 2è guerre mondiale et après, que l'essor du pétrole commença vraiment à partir des États-Unis, de l'Europe et de leurs rameaux dans le monde, grâce à la baisse des coûts d'exploration et de production permis par les équipements de forage profonds, les plateformes de forage en mer, et les méthodes de prospection.
Et depuis six décennies, le pétrole a permis une formidable expansion supplémentaire de l'homme "occidental" sur la planète. Cela va-t-il continuer? Pourrons-nous conserver le mode de vie que nous avons développé et que le monde entier voudrait imiter? |
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